Agak mengejutkan, bagi dua pemain yang baru-baru ini memiliki banyak pengalaman di Liga Premier Inggris, Pierre-Emerick Aubameyang dan Ivan Toney hanya menghabiskan waktu kurang dari satu jam bersama-sama secara kompetitif di lapangan.
Kembali ke pembuka musim 2021-22, Aubameyang terpaksa absen dalam kunjungan Arsenal ke Brentford yang baru dipromosikan Toney. Di satu sisi, dia mungkin senang: tuan rumah, yang kembali ke divisi utama setelah absen selama 74 tahun, menindas rival berat mereka dengan kemenangan 2-0 yang mengesankan. Meski tak mencetak gol, Toney berlari mengoyak pertahanan Arsenal.
Lima bulan kemudian, masa empat tahun Aubameyang di London Utara berakhir; setelah menjadi kapten hingga saat itu, ia meninggalkan Arsenal atas persetujuan bersama dan, keesokan harinya, menandatangani kontrak dengan raksasa La Liga Barcelona.
Namun dia segera kembali ke Inggris, dan bahkan London. Pada bulan September 2022, Aubameyang ditransfer ke Chelsea asuhan Graham Potter, di mana ia akan bermain selama satu musim sebelum pindah ke Olympique de Marseille di Ligue 1 – klub tempat pemain internasional Gabon, 35, bergabung dengan pemain baru Roshn Liga Saudi, Al Qadsiah musim panas ini.
Selama berada di Stamford Bridge, Aubameyang nyaris mendekati Toney, dalam hasil imbang 0-0 di liga melawan Brentford pada Oktober 2022 dan kekalahan kandang 2-0 enam bulan kemudian. Pada kedua kesempatan tersebut, Aubameyang dimasukkan sebagai pemain pengganti; sekitar 10 menit pada pertemuan pertama, dan 45 menit pada pertemuan terakhir.
Namun pada hari Jumat, dapat dikatakan bahwa para penyerang yang bersaing akan saling berhadapan lebih lama. Masih bersaing, mereka sekarang menjadi rekan RSL, Toney mengikuti Aubameyang ke Arab Saudi akhir bulan lalu ketika dia menandatangani kontrak dengan Al Ahli.
Akhir pekan ini, Al Qadsiah menyambut Al Ahli di Stadion Pangeran Mohammed Bin Fahd di Dammam dengan penyerang utama mereka masih menetap di lingkungan baru. Toney bisa dibilang melakukannya lebih cepat, karena gol sering kali menjadi alat yang digunakan oleh para striker.
Pemain internasional Inggris, 28 tahun, tampil luar biasa untuk Al Ahli terakhir kali, mencetak dua gol dalam kemenangan 4-2 melawan Damac di Pekan Pertandingan 4. Ini menandai penampilan keduanya untuk raksasa Jeddah. Dalam kekalahan ketiganya yang mengejutkan 2-1 pada hari Senin di Piala Raja di kandang melawan tim Liga Divisi Pertama Al Jandal, Toney kembali mencetak gol, meskipun pada akhirnya gol tersebut tidak memberikan banyak hiburan.
Sementara itu, putaran terakhir kompetisi piala utama Kerajaan juga memberikan semangat tersendiri bagi Aubameyang. Sang penyerang gagal mencetak gol dalam tiga pertandingan pembuka RSL, namun mematahkan servisnya untuk Al Qadsiah pada Minggu malam, ketika ia mencetak gol keempat dalam kemenangan komprehensif 4-1 dalam pertandingan Piala Raja melawan sesama klub papan atas Al Orobah.
Harapannya adalah, dengan tidak adanya monyet tersebut, Aubameyang akan bebas mengubah performa yang membuatnya mencatatkan 17 gol dalam 34 pertandingan untuk Marseille musim lalu. Jika dia melakukannya, dia mungkin akan mulai menantang pemain seperti Aleksandar Mitrovic, Karim Benzema dan Cristiano Ronaldo untuk mendapatkan sepatu emas 2024-25. Ini adalah suatu kehormatan individu yang pasti akan ditargetkan oleh Toney, saat sedang berjalan, juga.
Hal ini menambah lapisan lain pada apa yang membuat pertemuan Jumat malam, antara tim-tim dengan ambisi eselon atas dan terpisah di klasemen hanya karena selisih gol – Al Ahli duduk di urutan keenam, Al Qadsiah ketujuh – bahkan lebih menawan.
Aubameyang dan Toney mantan musuh di Liga Premier, sekarang menjadi musuh RSL dengan tujuan membuat kesan yang tak terhapuskan di sepak bola Saudi.
