Liverpool dapat mengambil langkah besar lainnya menuju gelar liga Inggris kedua dalam 35 tahun melawan Manchester City yang rapuh pada hari Minggu ketika Ruben Amorim mengincar kemenangan Liga Premier pertama sebagai manajer Manchester United.
Pertandingan papan atas klasemen di Anfield menawarkan Arsenal, yang akan menghadapi West Ham, dan Chelsea, yang akan menjamu Aston Villa, peluang untuk mendapatkan keunggulan.
AFP Sport memilih beberapa poin pembicaraan penting menjelang aksi akhir pekan ini:
Liga Liverpool akan kalah?
The Reds yang merajalela dari Arne Slot memasuki akhir pekan dengan mengalahkan Real Madrid 2-0 untuk menduduki puncak klasemen Liga Champions.
Liverpool juga nyaris tidak melakukan kesalahan di Liga Premier, unggul delapan poin setelah hanya 12 pertandingan.
Ketiga tim yang menikmati keunggulan delapan poin atau lebih pada tahap musim ini dalam sejarah Premier League telah memenangkan gelar.
City ada di sana untuk diambil.
Tanpa kemenangan dalam enam pertandingan, juara Inggris itu “rapuh” secara fisik dan mental, menurut manajer Pep Guardiola, yang mengalami periode terburuk dalam karirnya di ruang istirahat.
“Ini telah, sedang dan akan menjadi musim yang sulit bagi kami. Kami harus menerimanya dalam banyak keadaan,” katanya.
Bahkan dalam performa terbaik mereka di era kejayaan di bawah asuhan pelatih Catalan tersebut, City gagal menjinakkan Anfield, dengan kemenangan terakhir mereka di hadapan penonton terjadi pada tahun 2003.
Amorim mencari kenyamanan rumah
Amorim tidak menahan diri setelah melihat Manchester United bermain imbang 1-1 di markas tim papan bawah Ipswich dalam pertandingan pertamanya sebagai pelatih akhir pekan lalu.
“Kami akan menderita untuk jangka waktu yang lama,” kata pelatih asal Portugal itu. Ini akan memakan waktu, tapi saya tahu kami harus memenangkan pertandingan.
Kunjungan Everton yang sedang kesulitan ke Old Trafford menawarkan Setan Merah kesempatan sempurna untuk memulai hidup di bawah bos baru mereka.
The Toffees (10) adalah satu dari tiga tim yang mencetak lebih sedikit gol di Premier League musim ini dibandingkan United yang mencetak 13 gol.
Pasukan Sean Dyche hanya dua poin di atas zona degradasi dan belum pernah mengalahkan United di laga tandang sejak 2013.
United, yang duduk di peringkat ke-12, perlu memanfaatkan keuntungan sebagai tuan rumah sebaik-baiknya untuk kembali naik ke puncak klasemen dengan lawatan menakutkan ke markas Arsenal dan City dalam dua dari tiga pertandingan liga berikutnya.
Villa tergelincir
Aston Villa adalah tim lain yang sedang berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya. Hasil imbang 0-0 melawan Juventus pada pertengahan pekan memperpanjang rekor tanpa kemenangan mereka menjadi tujuh pertandingan di semua kompetisi.
Pasukan Unai Emery masih berada dalam posisi yang baik untuk melaju ke babak sistem gugur Liga Champions untuk pertama kalinya merasakan kompetisi elit Eropa selama empat dekade.
Namun upaya mereka di Eropa mulai berdampak buruk di dalam negeri. Villa hanya mengambil tujuh poin dari tujuh pertandingan liga terakhir mereka untuk merosot ke urutan kedelapan.
Berikutnya adalah perjalanan sulit ke Chelsea, yang sedang terbang tinggi di musim pertama Enzo Maresca sebagai pelatih.
The Blues berada di peringkat ketiga, unggul atas Arsenal dalam hal jumlah gol, dan bisa dengan mudah mengakhiri akhir pekan ini sebagai penantang terdekat Liverpool jika City gagal mengakhiri laju tanpa kemenangan mereka di Anfield.
Arsenal telah bangkit kembali ke performa terbaiknya dengan kemenangan komprehensif atas Nottingham Forest dan Sporting Lisbon dan akan menempati posisi kedua setidaknya dalam 24 jam jika menang di West Ham pada hari Sabtu.
Jadwal pertandingan (setiap waktu GMT)
Jumat
Brighton v Southampton (2000)
Sabtu
Brentford v Leicester, Crystal Palace v Newcastle, Nottingham Forest v Ipswich, Wolves v Bournemouth (semuanya 1500), West Ham v Arsenal (1730)
Minggu
Chelsea v Aston Villa, Manchester United v Everton, Tottenham v Fulham (semuanya 1330), Liverpool v Manchester City (1600)
